11 Marines sont morts dans des accidents d'entraînement d'Osprey depuis l'année dernière

Aug 29, 2023

L’avion de l’ère spatiale est agréable à regarder, mais les problèmes de sécurité continuent de croître au milieu d’une série d’accidents.

Un V-22 Osprey s'est écrasé dimanche lors d'un exercice d'entraînement en Australie, tuant trois Marines et en laissant cinq autres dans un état critique. Il s'agit du troisième accident mortel impliquant un Balbuzard pêcheur depuis 2022.

Cet incident tragique a relancé le débat sur l'Osprey, qui est en proie à des controverses depuis que son prototype a été adopté pour la première fois sous l'administration Reagan. La conception unique du « rotor basculant » de l'avion, qui lui permet de décoller comme un hélicoptère et de voler comme un avion, a souvent entraîné des dépassements de coûts et des problèmes de sécurité au cours de ses deux décennies de service.

« Il est probablement temps de retirer l'Osprey et d'envisager une nouvelle option de rotor basculant/VTOL pour la Force interarmées », a déclaré Michael DiMino, chercheur chez Defence Priorities.

"Je ne mettrais jamais les pieds dans une de ces choses", a écrit l'analyste militaire et vétéran de l'Air Force Patrick Fox dans un article sur X, la plateforme de médias sociaux anciennement connue sous le nom de Twitter.

La cause de l'accident fait « l'objet d'une enquête », selon un communiqué de presse de la force de rotation du Corps des Marines à Darwin, en Australie, où l'accident s'est produit. Le V-22 « transportait des troupes lors d’un exercice d’entraînement de routine », indique le communiqué.

L'Air Force a brièvement cloué au sol l'ensemble de sa flotte d'Osprey l'année dernière à la suite d'une série de dysfonctionnements de moteur ayant entraîné des accidents ou des quasi-accidents. Les Marines et la Navy ont également immobilisé au sol un « nombre non divulgué » de leurs V-22 l’année dernière alors qu’ils tentaient de réparer un composant qui avait contribué à provoquer les dysfonctionnements, selon Defense News.

La vague d’accidents de V-22 s’inscrit dans une tendance à la hausse des accidents d’avions militaires américains ces dernières années. Un rapport du Congrès de 2020, qui a révélé que 198 soldats et civils étaient morts dans des accidents depuis 2014, a fait valoir que l'augmentation des accidents était principalement due à un faible contrôle de la sécurité et à une baisse depuis des années des heures de vol moyennes des pilotes militaires, ce qui les a laissés moins préparé à réagir à des problèmes mécaniques rares mais potentiellement désastreux.

Les heures de vol ont continué à diminuer au cours des années écoulées, un problème causé en partie par la concentration du Pentagone sur l'achat d'articles coûteux tout en lésinant sur les coûts de maintenance des plates-formes existantes.

Les mauvaises pratiques de tenue de registres et d’inventaire n’ont fait qu’aggraver les problèmes de maintenance. Comme l'a noté le Government Accountability Office en mai, le fabricant d'armes Lockheed Martin a perdu plus de 2 millions de pièces de rechange pour son avion de combat F-35 depuis 2018, ce qui a encore fait grimper les coûts de l'avion tout en réduisant les heures de vol. Mais l’armée continue de soutenir que le programme F-35 est un remplacement nécessaire et efficace de la génération précédente d’avions de combat américains.

Il ne faut donc peut-être pas s’étonner que le Pentagone ait déjà jeté son dévolu sur un tout nouvel avion à rotors basculants. Le ministère de la Défense a annoncé l'année dernière qu'il remplacerait l'hélicoptère Black Hawk – l'un des principaux outils militaires de transport de personnes et de marchandises – par le V-280, un avion à rotors basculants qui ressemble fortement au V-22. Il reste à voir si cela résoudra enfin les problèmes qui ont frappé l’Osprey.

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